婢女秋鸿忙抱着条毡毯跟了上去：“小娘子，外头天寒地冻的，仔细着凉。”

  何婉蕙恍若未闻，倚靠在朱阑上，转过脸道：“秋鸿，你说表兄为何不肯见我？”

  她本就生得楚楚，此时巴掌大的小脸映着月光，白得发青，越发惹人怜爱。

  婢子不敢对上那双水汽迷蒙的眼睛，低下头劝道：“小娘子莫要多想，小娘子在殿下心里的分量没人能比得上……”

  何婉蕙凄然地笑了一声：“‘常恐秋节至，凉风夺炎热。弃捐篋笥中，恩情中道絶’，如今我便是这无用的秋扇，他连多看一眼都不愿意了。”

  秋鸿道：“小娘子别误会太子殿下，殿下是为小娘子的闺誉着想，这才……”

  何婉蕙从怀中取出一封书信：“他连我的书信都不看一眼，也不愿来见我……呵，说什么闺誉，只是托辞罢了，他不过是怕那花容月貌的娇妻生妒，哪里还记得我们兄妹情分呢。”

  她说着，忽地怫然作色，发狠将信笺撕成碎片，染了香、绘着白梅的薛涛笺顷刻间叫她撕得粉碎，雪片般纷纷扬扬落在地上。

  她犹嫌不足，在碎纸片上踏了两脚，泪珠一串串地落下来，这回却是货真价实的伤心泪。

  秋鸿忙拿出绢帕替她拭泪：“小娘子，莫要气苦，气坏了自己身子不值当的……”

  何婉蕙肩头耸动，抽噎着道：“秋鸿，你今日也见到太子妃了，你说实话，她是不是比我美，比我好？”

  秋鸿忙道：“谁不知道小娘子是京都第一美人，第一才女，全长安谁能与小娘子比？那位不过是仗着身份，依奴婢之见，实在不过是庸脂俗粉，比小娘子差得远了。”

  何婉蕙乜她一眼，嗔道：“行了，知道你哄我呢。”

  顿了顿，莞尔一笑：“回屋吧，明日一早还要去那边伺候。”

  秋鸿道：“奴婢若有半句虚言，便叫这山林中蹿出只大老虎，一口吞吃了奴婢。”

  何婉蕙扑哧笑出声来。

  秋鸿欲言又止道：“小娘子，奴婢说句大逆不道的话，贤妃娘娘也是……什么事都要你做……”

  何婉蕙沉默片刻，轻轻叹了口气：“这话休要再说，她是我姨母，伺候她原也是该当的。”

  秋鸿道：“小娘子明日不必太早起来，今日是贤妃娘娘的好日子，陛下也在芳华殿，想来明日会起迟。”

  何婉蕙道：“她可以起得迟，我却不能去迟了。”

  撕了信笺，她心中郁气稍纾，便即回房睡下。

  翌日，何婉蕙仍旧昧旦起床，梳洗停当，便过芳华殿去，问了宫人，道圣人与贤妃还在睡着。

  何婉蕙照例亲手替贤妃将玉容汤煎好，煨在小炉上，便去侧殿书房中练字。

  何婉蕙的一笔字在京都权贵中小有名气，她写一卷诗帖，都中王孙公子不惜以千金来换，但她自矜身份，当然不会随随便便让手书流出去。

  太子癖好不多，书艺算是一个。

  何婉蕙叫婢女研了墨，拈起湘竹笔管，不一会儿，雪浪般的笺纸上便出现了一行行娟秀的簪花小楷，赫然是班婕妤的《怨歌行》。

  练了半个时辰字，有宫人来禀，道贤妃醒了，请小娘子去房中作陪。

  何婉蕙当即搁下笔，起身向姨母的寝堂走去。

  房中热气熏人，浓香中夹杂着淡淡的腥味。

  郭贤妃穿着寝衣，钗斜鬓乱地坐在妆台前，脸上还留着残妆。

  何婉蕙上前行礼请安，便听屏风里传出一阵鼾声。

  郭贤妃朝屏风望了一眼，低声道：“圣人还在睡着，举动仔细些，别弄出声响。”

  顿了顿道：“九娘替我匀妆，再梳个堕马髻，宫人粗手笨脚的，手艺没一个及得上你，只能叫你能者多劳了。”

  何婉蕙一笑：“姨母说得什么话，伺候姨母本就是阿蕙的福分。”

  郭贤妃微微动容，执起何婉蕙的手：“好孩子，真是多亏有你，珠儿一走，姨母这里真是乱了套。”

  她凑近外甥女耳边，压低声音道：“昨夜我与圣人提了你和三郎的事……”

  何婉蕙眼波一动，垂下眼帘。

  郭贤妃轻轻叹了口气：“可我好说歹说，圣人还是没松口，恐怕只能等了。”

  她捋了捋何婉蕙鬓边的碎发：“阿蕙，姨母说句不中听的话，你已经比人晚了一步，若是等祁小郎……说起来总是守过望门寡，身份上又低了一截，便是三郎对你有情，终究越不过先头那三人去，再说了，女子有多少大好年华？再蹉跎上两三年，唉……”

  她拍拍外甥女的手背：“当断不断，反受其乱。”

  何婉蕙低眉垂眼，轻声道：“阿蕙知道姨母是替我着想。”

  郭贤妃恨铁不成钢道：“姨母也不多说了，你是个聪明孩子。”

  沈宜秋醒来时，天光已经大亮。

  昨夜太子走后，她一时醒着，约莫过了小半个时辰才睡着。

  她不知道太子出去多久，总之直到她睡着，他还没回来。

  这一夜不是素娥、湘娥当值，其余宫人和内侍便是知道太子中夜悄悄出门，太子妃不问，他们也不敢贸然禀报。

  沈宜秋坐起身披上氅衣走出屏风外，尉迟越正好从门外进来，穿着一身胡服，手中提着剑，鬓发微湿，显是习武归来。

  她眸光微动，若无其事道：“殿下今日怎么没叫妾起来习武？”

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