他一路上忍着孤衾独枕、辗转反侧之苦，竟还是传出这样的流言，早知要担此虚名，何苦受这些委屈！

  不过此时不是计较此事的时候——待沈宜秋调理好身子，生他几个孩儿自证清白便是，届时谣言自然不攻自破。

  眼下最棘手的是如何处置庆州刺史曹彬。

  尉迟越眉头微蹙，用指尖轻敲膝盖，这是他沉思时的小习惯，沈宜秋和尉迟渊一见便知他在踌躇。

  尉迟渊半晌没等到下文，忍不住问道：“阿兄打算如何处置牛兄他们？”

  尉迟越睨了他一眼：“尚书大传曰：‘丕天之大律’，此人伤人犯法，劫掠财货，自是依罪量刑，有何可议？叫你熟读刑典，你读到哪里去了？还来问孤？”

  五皇子不曾料到兄长听了曹彬如此暴行，竟然无动于衷，一挑眉道：“五郎亦与他们同流合污，殿下要罚，便连我一起罚吧。”

  尉迟越冷冷地看了他一眼：“以为孤不敢罚你？”

  尉迟渊道：“五郎甘愿受罚，不过五郎不才，不通刑典，敢问阿兄，那戕害百姓、欺男霸女、恶贯满盈的曹刺史依律该当如何处置？”

  沈宜秋暗暗叹了口气，尉迟渊再怎机敏，到底还是个十多岁的孩子，又生长在兄长的羽翼下，乍见如此不平事，冲动是自然的。

  可她明白，曹彬在朝中牵连甚广。乃是中书侍郎薛鹤年党羽，而薛鹤年是天子信臣。

  背靠着皇帝这棵大树，虽尸位素餐、大肆聚敛，却无人可以撼动他的相位——因为通过其党羽爪牙聚敛来的钱财一部分中饱私囊，另有一大部分入了当今皇帝的私库。

  说来好笑，富有四海的天子竟然设了两座私库，用来贮藏臣子进献的财物。

  上辈子朝中内忧外患，尉迟越至死未能动薛鹤年一党，便是因为这些人轻易动不得。

  如今外患平定在望，可皇帝还在位，太子动曹彬，非但打了皇帝的脸，而且难免打草惊蛇。

  然而听闻此人的暴行，但凡有点良知的人都不免义愤填膺，恨不能杀之而后快。沈宜秋设身处地想了想，若换作是她，恐怕也会左右为难，不知如何抉择。

  尉迟越沉着脸道：“若是孤不处置曹刺史，你该当如何？”

  尉迟渊的目光在兄长脸上逡巡片刻，轻轻叹了口气，无所谓地一笑：“牛兄伤了人，其余兄弟却不曾犯法，我是自愿与之为伍的，财帛也是我自愿奉上的，如今牛兄要下狱，帮中群雄无首，我自当义不容辞代管帮中事务，不见得看着他们饿死。”

  他说罢，自己也有些泄气，兄长只需派一队侍卫将他押回京城，时时盯着他，他便是有天大的本事也不能飞来庆州当山匪。何况他如何不知兄长有自己的难处？那番话不过是赌气罢了。

  正思忖着，太子却道：“这些百姓拦车请命，手段虽不足取，然情有可原，其情可悯，孤自当查明是非曲直，若曹彬真的贪赃枉法、戕害百姓，自要依律押解回京，着有司严查，依律惩处。”

  此言一出，尉迟渊睁大了眼睛，随即露出欣喜：“阿兄此言当真？”

  沈宜秋也有些难以置信，尉迟渊未必明白他阿兄此举便如行在刀锋之上，她却是一清二楚。

  尉迟越乜了两人一眼：“孤在你们眼中这般不堪？”

  五皇子难得露出惭色，郑重其事地下拜：“五郎惭愧。”

  太子没好气道：“你偷偷离京这笔帐孤还没与你算完。”

  尉迟渊道：“五郎听凭阿兄处置。”

  太子道：“明年你给孤考个进士回来，便算你功过相抵。”

  尉迟五郎一怔，他生性爱玩好动，叫他潜下心来读书，真不如打断他的腿，然而他既已答应兄长听凭他处置，此时便不能翻悔，便道：“遵命。”

  尉迟越又道：“可不能用你端王的名号，用寒门士子的身份考上才算真本事。”

  五皇子道：“那是自然，五郎定不叫阿兄失望。”

  尉迟越当即拿起手边一卷周易正义，往弟弟怀里一塞：“那便滚去念书，洗洗干净换身衣裳，多少天没沐浴了？臭不可闻。”

  尉迟渊瞟了眼小林待诏，露出了然的神色，作个揖道：“谨遵阿兄教诲，五郎即刻就滚，阿兄与林待诏请自便……”

  话音未落，尉迟越已经解下腰间佩刀，要用刀鞘抽他，尉迟五郎口中嚷着“林待诏救我”，麻溜地下了马车。

  车中只剩下两人，尉迟越脸上的笑意渐渐隐去，捏了捏眉心，露出疲惫之色。

  沈宜秋斟了杯清茶，默默递过去。

  尉迟越抬眼望她，苦笑了一下：“若非五郎碰巧有此际遇，此等蠹政害民之辈便安然无恙，孤明知他恶行，却姑息养奸，任由他为害一方。”

  他一向行止端重，便是闲坐时亦有一股渊渟岳峙的气度，可沈宜秋此刻看着他，却莫名觉得他肩背上压着一座看不见的山。

  她目光微微一动，也顾不上后宫不得议政的规矩，开解道：“殿下有自己的难处，不得不权衡利弊，自然如履薄冰。五弟年幼，有些事未必清楚……”

  尉迟越摇摇头：“权衡算计得太多，便如误入迷障，倒不如五郎赤子之心见事分明。孤总想着等一等，孤在东宫里锦衣玉食自然等得，可这些求告无门的百姓如何等？”

  沈宜秋暗暗叹了口气，坐到他身边，将手搭在他胳膊上：“殿下已做得很好，不必待自己太苛刻。冰冻三尺非一日之寒，殿下有爱民之心，是社稷之福。”

  尉迟越抬起眼皮凝睇她：“原来在小林待诏眼里，孤有这么好？”

  沈宜秋一听他口吻，便知他又没正经，正待挪远些，男人已经舒臂揽住了她的肩头：“既如此，今晚小林待诏与孤将流言坐实了可好？”

  这男人为何能在一本正经与轻佻浮浪之间神行万里、来去自如，太子妃至今百思不得其解，只能无可奈何道：“那种……流言甚嚣尘上，有损殿下清誉，殿下还是……”

  尉迟越薄唇在她绯红的脸颊上轻触了一下：“我生怕传得不够荒唐。”

  沈宜秋听出他弦外之音：“殿下另有筹谋？”

  尉迟越道：“不愧是我的小丸，聪敏得紧，该赏。”说着在她唇瓣上啄了一下。

  沈宜秋哭笑不得，这算哪门子赏。

  尉迟越接着道：“曹彬此人罪大恶行还不在欺男霸女。关中连年水旱欠收，朝廷颁令，让流民就地附籍，授予田地，给复三年，休养生息。这本是利民惠民之策，曹彬之流却趁机将治下户口假充附籍户，吞并田地，借此中饱私囊。”

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