“沈使君建的学堂，贫苦人家的孩子也能去听讲，夫子的束脩都是使君和夫人出的……”

  ……

  又有人问：“李大娘，使君家的小娘子回了长安可好？嫁人不曾？”

  李嬷嬷瞥了一眼沈宜秋，笑道：“我们小娘子如今是太子妃娘娘了，过得很好，多谢各位关心。”

  皇太子大婚的敕诏自然下达了天下各州府，但普通百姓多有不知太子妃家世身份的。

  一听这话，周围一片哗然，都道好人自有福报，也只有沈使君家的小娘子配得上英明神武的太子殿下。

  沈宜秋嘴角不觉漾起微笑，回头在给尉迟越的回信中提一嘴，不知他的尾巴要翘到哪里去。

  更有热心的大婶大娘注意到沈夫人两个眉清目秀的“娘家外甥”，殷勤问道：“两位小郎君可有家室了，我们坊中有位小娘子，家世人品样样好……”

  沈宜秋和邵泽无可奈何：“某等已经定下亲事，有劳诸位。”

  几人被围了小半个时辰，还是石店主扯着嗓子吼了一声：“两位小郎君和李大娘还有正事忙呢，都别挡着人家的道了！”

  众人这才意犹未尽地慢慢散开。

  三人好容易从热情的百姓中突围，手中提着，怀里抱着，再也拿不下什么，集市也逛不成了。

  李嬷嬷无奈道：“以前就是这样，我们刺史府的下人都不敢自己上集市。”

  她顿了顿，眼中泪光闪闪：“没想到十多年过去，灵州的百姓还记着郎君和夫人的好……”

  沈宜秋亦是慨然：“阿耶常说，他在灵州六年，并无什么值得称道的功绩，只是努力尽刺史之责而已，百姓的爱戴常叫他惶恐难安，愧不敢当。”

  三人一行说一行往坊外走，还未走到南门口，远远看见一人快马奔来，有几分眼熟。

  转眼间那人到了近处，却是贾七。

  贾七一勒马缰，翻身下马，匆匆向沈宜秋行了一礼，压低声音道：“林公子，周将军请公子回府，有要事禀报。”

  沈宜秋见他一扫往日的玩世不恭，眉宇间尽是焦灼，心不由一沉，知道市坊中人来人往不是说话的地方，但还是按捺不住，小声问道：“刘公子无恙？”

  贾七摇摇头：“不是刘公子那头出事，详细情形属下亦不知，周将军只叫属下来找林公子。”

  沈宜秋本以为是尉迟越在凉州遇到什么不测，听贾七这么一说，心里略松，三步并作两步走到车前，上了马车，便即让舆人即刻驱车回府。

  回到刺史府，沈宜秋下了车，一刻也不敢耽搁，连一口茶都没顾上喝，立即叫人去请羽林中郎将周洵。

  领命去通禀的黄门刚走到院门外，便撞上了周洵，原来他一听说太子妃回府，便即匆匆赶来。

  周洵走进堂中，向沈宜秋草草施了一礼：“末将拜见太子妃娘娘。”

  沈宜秋打量了他一眼，只见他目光沉郁，双眉紧锁，便知绝非小事，定了定神道：“周将军请坐，不知有何变故？”

  周洵道：“启禀娘娘，末将接到军报，突骑施大举寇边，大军已至定远。”

  沈宜秋一怔，旋即皱起眉头，自从突厥向大燕称臣，各部已经安分了几十年，不久前的元旦还有突骑施使者前来进献贡物。

  她一边思忖一边道：“如今是春季，又无旱灾，北狄突然犯边，甚是蹊跷，莫非与这次的议和有关？”

  周洵未料她听说北狄寇边，没有惊慌失措，却与他正经讨论起边关局势来，心中微讶，但他不耐烦与一个久居内宅的女流之辈讨论正事，挑挑眉道：“娘娘不必过问这些，末将恳请护送娘娘尽快启程回长安。”

  沈宜秋答非所问：“突骑施军有多少人？”

  周洵的嘴唇绷成一线，烦躁溢于言表：“回禀娘娘，约有十万之众。”

  他以为太子妃听见敌军有十万之众，定会大惊失色，谁知她只是点点头，神色虽凝重，却未露半点慌张之色，甚至连手中的茶杯都是稳稳当当。

  周洵不觉有些疑惑，连他听到军报时都有些张皇失措，缓了半晌才回过神来。

  转念一想，这些深宅妇人大约不知道十万骑兵意味着什么。

  正想着，沈宜秋又道：“敢问周将军，灵州城可有危险？”

  周洵急着点兵开拔，哪有闲心向一个妇人解释这些事，便道：“眼下当务之急是尽快护送娘娘回长安。”

  沈宜秋不以为忤，平静地道：“请周将军见谅，灵州是我半个故乡，若不问个清楚明白，请恕我不能从命。”

  说着抿了一口茶，一副岿然不动的模样。

  周洵沉下脸盯着她，沈宜秋不闪不避，目光平静而坚定。

  周将军片刻后败下阵来，只得耐着性子道：“朔方军在灵武尚有两万兵力，北狄进犯，前去西州的朔方军定会回救，邠州亦有驻军，援军半月便可至灵州。灵州城墙高城固，除了灵武的朔方军之外，城中尚有州兵三千，只要守住半月，待援军解围便可。”

  沈宜秋凝视他一会儿，见他神色坦然，并无什么隐瞒，便点点头：“好，我们尽快动身。”

  周洵本以为要废一番口舌，未料她这么爽快便答应了，一时有些语塞，半晌才道：“末将这便回营整军。”

  沈宜秋想留在灵州，但她也明白，自己这个当朝太子妃留在城里，未必有用，反而可能招祸。

  周洵说的这些基本属实，与她对局势的判断基本吻合。

  翌日清晨，沈宜秋辞别了谢刺史，便与周洵统领的一千禁卫离开了灵州城。

  临行前，沈宜秋派人将他们离开灵州的消息送往凉州，一来安尉迟越的心，二来也让他了解自己的行踪。

  一行人仍旧按原路返回，为免夜长梦多，周洵下令倍道行军，四日后便抵达积石岭。

  不断有马铺的信使将最新的战况送达周洵处。

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